Hugh Hefner est né le 9 avril 1926 à Chicago, dans l’Illinois, aux États-Unis. Il est le fils de Grace Caroline et Glenn Lucius Hefner, tous deux enseignants. Dès son plus jeune âge, Hugh montre un intérêt marqué pour l’écriture et le dessin, créant des bandes dessinées et des histoires courtes. Il fréquente l’école primaire Sayre et le lycée Steinmetz, où il se distingue par son esprit créatif et son sens de l’humour.
Après avoir obtenu son diplôme de lycée en 1944, Hefner s’engage dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sert comme rédacteur pour un journal militaire, ce qui lui permet de développer ses compétences en écriture et en journalisme. À son retour de la guerre, il s’inscrit à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, où il obtient un diplôme en psychologie en 1949. Il poursuit ensuite des études de sociologie à la Northwestern University, mais abandonne avant de terminer son master.
Début professionnel
Après ses études, Hugh Hefner commence sa carrière professionnelle en travaillant comme rédacteur pour le magazine Esquire. Cependant, insatisfait de son salaire et de ses perspectives de carrière, il décide de quitter son poste en 1952. Inspiré par son expérience chez Esquire et par son désir de créer un magazine qui reflète ses propres idées sur la sexualité et le style de vie, Hefner se lance dans un projet ambitieux.
En 1953, avec un prêt de 600 $ de sa mère et des contributions financières de divers investisseurs, Hefner fonde Playboy Enterprises et publie le premier numéro de Playboy. Le magazine, qui présente Marilyn Monroe en couverture et un calendrier dépliant au centre, est un succès immédiat. Le premier tirage de 70 000 exemplaires se vend rapidement, établissant Playboy comme un nouveau venu audacieux dans le monde des publications pour adultes.
Carrière professionnelle
La carrière de Hugh Hefner prend son envol avec le succès de Playboy. Le magazine devient rapidement un phénomène culturel, connu pour ses articles de fond, ses interviews de célébrités et ses photographies de femmes nues. Hefner élargit son empire médiatique en lançant des clubs Playboy, des émissions de télévision et des produits dérivés. Les Playboy Clubs, avec leurs célèbres Bunny Girls, deviennent des lieux emblématiques dans les années 1960 et 1970.
En plus de son travail avec Playboy, Hefner s’implique dans diverses causes sociales et politiques. Il est un fervent défenseur des droits civiques, de la liberté d’expression et de la réforme des lois sur la sexualité. Il utilise sa plateforme pour promouvoir des idées progressistes et soutenir des artistes et des écrivains controversés.
Au fil des décennies, Playboy continue de prospérer malgré les défis posés par les changements culturels et les nouvelles technologies. Hefner reste une figure centrale de l’entreprise, supervisant la direction éditoriale et participant activement à la promotion du magazine. En 2016, à l’âge de 90 ans, il vend la majorité de ses actions dans Playboy Enterprises, mais conserve un rôle de conseiller et de figure emblématique.
Vie privée
La vie privée de Hugh Hefner est souvent aussi médiatisée que sa carrière professionnelle. Il se marie trois fois et a quatre enfants. Son premier mariage avec Mildred Williams en 1949 se termine par un divorce en 1959. Ils ont deux enfants, Christie et David. En 1989, Hefner épouse Kimberley Conrad, une ancienne Playmate de l’Année. Le couple a deux fils, Marston et Cooper, avant de se séparer en 1998 et de divorcer officiellement en 2010.
En 2012, à l’âge de 86 ans, Hefner épouse Crystal Harris, une autre Playmate. Leur mariage attire l’attention des médias en raison de la différence d’âge de 60 ans entre les deux époux. Malgré les critiques, Hefner et Harris restent ensemble jusqu’à la mort de Hefner en 2017.
En dehors de ses mariages, Hefner est connu pour son style de vie hédoniste et ses nombreuses relations avec des femmes jeunes et belles. Il vit pendant de nombreuses années dans le célèbre Playboy Mansion à Los Angeles, où il organise des fêtes somptueuses et accueille des célébrités du monde entier. Sa vie privée, souvent controversée, contribue à son image de playboy et de pionnier de la révolution sexuelle.
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